El metabolismo territorial y urbano se define como una perspectiva materialista sobre cómo los territorios y las ciudad funcionan de modo análogo a organismos vivos: extraen materias y energía para su funcionamiento, las transforman y a su vez expulsan residuos y contaminantes. El concepto se apoya en Marx (metabolismo social) y fue operativizado por Abel Wolman, quien modeló los flujos físicos en ciudad. Diferencia entre metabolismo lineal y circular según la capacidad de reciclar o expulsar flujos fuera del territorio. El enfoque dominante es cuantitativo (MFA), aunque la ecología política urbana lo amplía hacia el análisis social y político, considerando cómo la gestión de flujos genera desigualdades e impactos a distintas escalas.